El presidente de McDonald’s USA, Joe Erlinger, rechazó esta semana informes “inexactos” que decían que la cadena había más que duplicado los precios de algunos artículos durante la última década. Pero su respuesta no fue exactamente tranquilizadora: el precio promedio de una Big Mac ha aumentado un 21 por ciento con respecto a 2019.
La refutación de Erlinger subraya la presión que enfrentan algunas empresas mientras los medios de comunicación, los políticos y los consumidores se centran en el constante aumento de los precios. Si los aumentos persistentes de precios reflejan un aumento abusivo de los precios o simplemente el aumento de los costos de las propias empresas es un tema de intenso debate. De cualquier manera, una cosa está clara: los consumidores se están hartando.
Las ganancias de McDonald’s en el primer trimestre no cumplieron con las expectativas de los analistas sobre las ventas, ya que “los consumidores siguen siendo aún más exigentes” con sus dólares, dijo el director ejecutivo de la cadena, Chris Kempczinski. Starbucks, Target y Yum Brands, la empresa matriz de Pizza Hut y KFC, también reportaron pérdidas en sus ganancias, reconociendo cada vez clientes cada vez más cautelosos, entre otros factores como la guerra en Medio Oriente.
El gasto de los consumidores se mantuvo sorprendentemente resistente frente a una inflación obstinadamente rápida, pero ahora los ahorros debido a la pandemia de coronavirus se han agotado, el crecimiento económico se ha desacelerado y muchas empresas están trabajando para contrarrestar la creencia de que sus precios se han salido de control.
Como dijo un banquero a DealBook: “El consumidor era un cerdo gordo; ahora no queda nada y necesitan alimentar al cerdo nuevamente”.
El mensaje: los consumidores han llegado a su límite. Durante períodos de inflación rápida, las empresas tienden a presionar para ver hasta qué punto pueden aumentar los precios. “Estamos tomando aumentos de precios más pequeños y más frecuentes porque nos da la flexibilidad de poder ver cómo reaccionan los consumidores y luego ajustarlos cuando sea necesario”, dijo a los analistas Kevin Ozan, director financiero de McDonald’s, en 2022.
Pero ahora algunas empresas, particularmente aquellas que atienden principalmente a clientes de ingresos bajos y medios, están experimentando un retroceso contra esos aumentos, según el Libro Beige de la Reserva Federal, un resumen de la actividad económica en 12 distritos que se publicó el miércoles. La resistencia de los consumidores a los precios más altos “condujo a menores márgenes de beneficio a medida que los precios de los insumos aumentaron en promedio”, señala el informe.
Si los minoristas y los restaurantes no pueden obtener ganancias aumentando los precios, necesitan atraer más gente.
Entra en una nueva ronda de guerras de descuentos. En las últimas semanas, McDonald’s, Burger King y Wendy’s anunciaron nuevas comidas económicas, mientras que Target, Walmart, Walgreens y Amazon Fresh dijeron que reducirían los precios de miles de artículos. Otras compañías se están volviendo más creativas: Domino’s ofrecerá cupones de $3 a los clientes que dejen una propina de al menos $3 a su conductor, y en febrero, Applebee’s lanzó un “pase de cita nocturna” que daba a las parejas la oportunidad de comer $1,500 en comida por $200.
“Están perdiendo clientes hasta cierto punto, y esto está tratando de que los clientes regresen”, dijo Jeremy Horpedahl, profesor asistente de economía en la Universidad de Central Arkansas. Añadió que “en parte es que tienen que hacerlo si sus competidores lo hacen”.
Para algunos, ya está funcionando: Dine Brands, la empresa matriz de Applebee’s, dijo que el 28 por ciento de las ventas del restaurante estuvieron vinculadas a una promoción por tiempo limitado el último trimestre, un salto desde el 19 por ciento en el trimestre anterior.
¿Se mantendrán los descuentos? Muchos simplemente tienen como objetivo lograr que los compradores compren artículos de mayor margen. Y, en última instancia, las empresas se apegarán a lo que mejor ayude a sus resultados.
“Las empresas juegan con esto para ver dónde están los puntos de quiebre, dónde están las sensibilidades, para el consumidor”, dijo Bea Chiem, directora de S&P Global Ratings que dirige un equipo que cubre empresas que se ocupan de bienes de consumo envasados y duraderos.
Pero si la batalla por los clientes hace conducir a una guerra de precios de base amplia, que podría tener un impacto duradero: una batalla entre Walmart y Albertsons ayudó a establecer un período de deflación generalizada de los comestibles a partir de 2016. Los precios de los comestibles ya están cayendo: los precios promedio de los comestibles, que aumentaron en su punto máximo tasa de alrededor del 11 por ciento en 2022, cayeron en abril.
Algunos minoristas también han optado por ir en la dirección opuesta. Cracker Barrel, cuyo director ejecutivo describió recientemente que la cadena de restaurantes ya no es tan relevante como antes, está levantamiento precios en determinadas zonas tras una caída de las ventas. —Lauren Hirsch y Sarah Kessler
EN CASO QUE TE LO HAYAS PERDIDO
Donald Trump es declarado culpable de todos los cargos en su juicio por dinero secreto. Al convertirse en el primer presidente anterior o en ejercicio en ser condenado en un juicio penal, fue declarado culpable de falsificar registros comerciales para encubrir pagos a Stormy Daniels, una estrella porno, después de una aventura. El veredicto no impidió que los ejecutivos de Wall Street y Silicon Valley hicieran donaciones para su campaña de reelección.
ConocoPhillips compra Marathon Oil por 22.500 millones de dólares. El acuerdo entre las compañías energéticas de Texas fue el último de una ola de fusiones y adquisiciones. en el sector, ya que Estados Unidos se ha convertido en el principal productor de petróleo del mundo. Los accionistas de Hess también respaldaron esta semana la adquisición de Chevron por 53.000 millones de dólares.
Elon Musk insta a los accionistas a apoyar su acuerdo salarial con Tesla. El director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos ofreció un recorrido personal por la fábrica de la compañía en Austin, Texas, en una publicación en X pidiendo a los inversores que votaran a favor de su paquete de remuneración de 46.500 millones de dólares. Institutional Shareholder Services, un importante asesor de proxy, recomendó que los inversores rechacen el plan, calificándolo de excesivo y “descomunal desde el principio”.
Un polémico esfuerzo conservador para destripar al gobierno
No está claro cómo afectará la condena de Trump esta semana a las elecciones presidenciales. Pero una operación conservadora de 22 millones de dólares destinada a planificar su potencial segundo mandato está en marcha, y sus organizadores están recopilando currículums.
El Proyecto 2025, liderado por la Heritage Foundation, involucra a más de 100 organizaciones de derecha que están redactando planes políticos y reclutando “un ejército de conservadores” de “toda la llanura fructífera” para implementarlos, como dijo el director del proyecto, Paul Dans. a DealBook. El grupo de expertos quiere institucionalizar el trumpismo.
Trump y su campaña no han respaldado oficialmente el Proyecto 2025, pero encaja con sus planes de destripar al gobierno y erradicar lo que él y los republicanos llaman el “Estado profundo” durante un posible segundo mandato. El expresidente ha prometido restablecer una orden ejecutiva conocida como Anexo F, que reclasificaría a algunos funcionarios públicos de una manera que los hiciera más fáciles de despedir y podría permitirle reemplazar potencialmente a unos 50.000 empleados gubernamentales de carrera.
El Proyecto 2025 pretende estar listo con reemplazos ideológicamente alineados. “El personal es política”, dijo Dans, quien se desempeñó como jefe de gabinete de la Oficina de Personal y Gestión en los últimos días de la administración Trump.
Aquí hay una instantánea de la tracción que ha obtenido:
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Hasta mayo se habían enviado 10.000 currículums a la base de datos del Proyecto 2025. Los candidatos son “examinados para alianza” con el proyecto, capacitados en procesos y mecánicas gubernamentales y “educados en el plan de batalla”, dijo Dans. El grupo incluye “miles de profesionales, mamás y personas de 18 a 80 años”, añadió. También dijo que habían pasado solo cuatro años desde que Trump asumió el cargo, por lo que muchos de los nombrados anteriormente estaban esperando entre bastidores para regresar.
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855.000 personas han descargado el “Mandato para el Liderazgo” de la Heritage Foundation. El plan de 887 páginas que establece objetivos conservadores también ha tenido “millones de visitas” en línea, según Dans, y se han vendido alrededor de 2.000 copias impresas.
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El proyecto ha publicado 26 vídeos de formación. Tiene cuatro programas de certificación con múltiples cursos en el sitio web del grupo para enseñar gobernanza conservadora, redacción de políticas, cómo desregular y más.
Dans sostiene que el brazo de reclutamiento del proyecto crea oportunidades para muchos estadounidenses que quieren participar en la remodelación del gobierno, y que el esfuerzo sirve a “el hombre y la mujer olvidados” más que a los intereses de “las grandes tecnologías o las grandes leyes”.
Los críticos dicen que es sólo un truco publicitario. Un nuevo informe del organismo de control sin fines de lucro Accountable, compartido primero con DealBook, sostiene que “entre sus autores se incluyen una amplia gama de cabilderos y consultores del sector privado que están utilizando la fachada del movimiento MAGA para impulsar políticas desregulatorias sin precedentes”.
El argumento a favor de equiparar la “alegría” de los empleados con la “productividad”
Debbie Lovich, socia gerente de BCG, estaba investigando la flexibilidad en el lugar de trabajo cuando se dio cuenta de que en el debate sobre el regreso a la oficina estaba en juego un factor más amplio: “A la mayoría de la gente no le importaba ir”, dijo. “Lo que les molestaba era la falta de confianza: de repente les decían qué hacer y cómo hacerlo”.
Dirigió su investigación para centrarse en lo que hace que las personas disfruten de su trabajo y por qué los líderes deberían preocuparse por eso. DealBook habló con Lovich sobre cómo establecer la alegría de los empleados como un objetivo comercial. La entrevista ha sido editada y condensada.
En una encuesta reciente, descubrió que las personas que dijeron que disfrutaban del trabajo también tenían menos probabilidades de decir que querían dejarlo. ¿Puedes decir más sobre eso?
Se podría decir que eso no es tan revelador. Si disfruta del trabajo, es menos probable que lo deje. Pero tu eres medio tan probable que deje de fumar. En un mercado con escasez de mano de obra, ésta es una palanca de valor realmente poderosa.
Lo que estoy tratando de hacer es lograr que las organizaciones realmente aprovechen este disfrute o alegría y lo eleven al mismo nivel que la eficiencia y eficacia en sus objetivos generales.
¿Recibe muchas críticas por parte de los ejecutivos? ¿Qué dices para que cambien de opinión?
A veces, cuando la gente escucha la palabra “alegría”, se fijan un poco. Dicen, oh, eso es una tontería.
Simplemente les pregunto en qué parte de su organización su desgaste es mayor, cuánto les cuesta ese desgaste y cuánto valdría si pudiera reducirlo a la mitad. He tenido clientes que tienen miles de puestos abiertos y pagan 100 millones de dólares al año en horas extras para mantener las operaciones en marcha.
¿Cuál es la mejor manera para que los empleadores disfruten más en el trabajo?
No se trata de yoga y mesas de ping-pong. Se trata de lo que sucede todos los días en el trabajo mismo.
Los líderes deben adoptar las mismas habilidades que utilizan para comprender a los clientes (segmentarlos y presentar propuestas de valor, hacer pensamiento de diseño y pruebas A/B) y dirigirlas hacia los empleados. Lo que genera alegría para un empleado puede ser diferente de lo que genera alegría para otro empleado.
¿Estás pensando en la alegría en el contexto de cómo la IA está transformando los empleos?
Me preocupa que las organizaciones busquen la IA únicamente por su productividad y empeoren las cosas.
Escuché una historia sobre un centro de llamadas donde hicieron que la IA generativa se hiciera cargo de todas las llamadas sencillas y directas para poder reducir el tamaño y mantener a sus mejores agentes de servicio al cliente. ¿Y adivina qué? Todos empezaron a dejarlo. No quieren que los clientes les griten todo el día. Así que tuvieron que cambiar la tecnología para dejar pasar algunos de los más fáciles.
No es necesariamente una compensación entre uno y otro. No se trata de “puedes hacer que tus empleados disfruten más del trabajo o puedes ser más productivo”.
El arte busca la puntuación de doble palabra.
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